La pregunta apareció ayer, en clase de Psicología aplicada a la gastronomía, mientras nos explicaban las emociones. Y mi cabeza empezó a divagar.
Quizá porque ya había cursado Psicología de la alimentación en el grado de Nutrición, o quizá simplemente tengo cierta tendencia a convertir una pregunta relativamente sencilla en otras quince.
Sabemos por experiencia propia que lo que comemos puede provocarnos una respuesta emocional inmediata. Algo nos gusta, nos reconforta, nos da asco o nos trae un recuerdo. Pero ¿puede lo que comemos influir en cómo nos sentimos más allá del momento de comer?
No pensaba en el placer que experimentamos mientras comemos, sino en lo que ocurre después: si determinados alimentos, además de proporcionarnos una experiencia sensorial placentera, pueden provocar cambios fisiológicos que terminen influyendo en cómo nos sentimos horas, días o incluso más tiempo después.
Empecé por el café
Pensé que un buen café puede ser placentero mientras lo tomamos. Poco después, puede producir efectos sobre la activación y la atención. Y su consumo habitual se ha asociado con distintos resultados de salud.
Parecía un ejemplo perfecto. Quizá demasiado perfecto. ¿Era realmente un buen ejemplo o simplemente había encontrado uno que encajaba muy bien con la idea que ya tenía en la cabeza? Hola, sesgo de confirmación…
Así que hice lo que suelo hacer cuando una pregunta empieza a molestarme lo suficiente: me fui a PubMed. Busqué «Coffee and Health Outcomes» y elegí tres trabajos recientes [1, 2, 3].
La respuesta, como suele ocurrir cuando una espera encontrar una respuesta sencilla en la literatura científica, fue que no era tan sencilla: Los efectos dependen de qué café tomamos, cuánto, cómo se prepara y quién lo consume.
Además, estaba mezclando placer, atención, activación y resultados de salud como si fueran distintas partes de un mismo fenómeno.
No lo son necesariamente.
Así que quizá preguntar si «el café es bueno» no sea especialmente útil. Una pregunta más interesante sería qué componentes, en qué cantidad, preparados de qué manera y en qué personas producen qué efectos.
Así que quizá la pregunta no sea si «el café es bueno», sino qué componentes, en qué cantidad, preparados de qué manera y en qué personas producen qué efectos.
¿Y si nos hiciéramos esa misma pregunta sobre la comida y las emociones?
Ahí fue cuando la cosa se complicó y mi cabeza empezó a disparar un sinfín de preguntas.
Porque quizá cuando decimos que una comida «nos hace sentir bien» estamos metiendo en el mismo saco cosas bastante distintas: lo que sentimos mientras comemos, lo que ocurre en nuestro cuerpo después y lo que podría suceder cuando determinados alimentos forman parte de nuestra alimentación habitual.
Y ahí aparecieron todavía más preguntas.
¿Qué sabemos realmente sobre la relación entre alimentación y depresión, ansiedad o estrés? ¿Qué papel tiene el placer sensorial inmediato? ¿Qué ocurre después de comer? ¿Podemos distinguir entre el efecto emocional de la experiencia de comer y los efectos fisiológicos que aparecen más tarde? ¿Dónde entran la microbiota y el eje intestino-cerebro?
Y luego está el camino contrario.
¿Qué buscamos comer cuando angustia y queremos sentir alivio o consuelo? ¿Son los mismos alimentos que elegimos cuando estamos estresados? ¿Qué alimentos tienen mayor evidencia de un efecto positivo sobre el estado de ánimo? ¿Los alimentos que nos hacen sentir mejor mientras los comemos son también los que tienen mayor evidencia de efectos positivos sobre el estado de ánimo después?
Por ahora no tengo una respuesta.
Lo que intento entender es si hemos prestado mucha atención a cómo nuestras emociones cambian nuestra forma de comer, pero quizá menos a la pregunta inversa:¿cómo cambia lo que comemos la forma en que nos sentimos?
Y, sobre todo, si esas dos cosas que solemos meter dentro de «sentirse bien»: el placer de comer algo y lo que ese alimento hace después en nuestro cuerpo, pueden ir en la misma dirección.
De ahí salió una pregunta todavía más grande, porque aparentemente mi cabeza no sabe cuándo parar: ¿podría una alimentación funcional y, al mismo tiempo, sensorialmente indulgente tener algún papel como complemento de otras intervenciones? Pienso, por ejemplo, en salud mental. En una especie de «comfort food» que nos reconforte en el momento, pero que también esté pensada para favorecer nuestra salud a más largo plazo.
¿Y si lo que nos hace sentir bien ahora y lo que puede ayudarnos a sentirnos bien después no tuvieran por qué ser cosas distintas?
No lo sé.
Pero ya tengo unas cuantas migas que seguir.
- Kwapien E, Piszka M, Czarnecki F, Mesyasz M, Owczarska A, Dacyl H, et al. Habitual Coffee Consumption and Systemic Health Outcomes: A Comprehensive Review. Cureus [Internet]. 13 de diciembre de 2025;17(12):e99094. Disponible en: https://doi.org/10.7759/cureus.99094 ↩︎
- Pham K, Kassaw NA, Mulugeta A, Zhou A, Hyppönen E. Coffee and health outcomes: a systematic review of Mendelian randomisation studies. Nutrition Research Reviews [Internet]. 10 de octubre de 2025;38(2):1006-26. Disponible en: https://doi.org/10.1017/s0954422425100206 ↩︎
- Finta H, Pál S, Solymár M, Faust Z, Cherecheș MC, Ruța F, et al. Bioactive Compounds in Coffee: Metabolism, Bioavailability and Health Effects—A Review. Molecules [Internet]. 23 de abril de 2026;31(9):1404. Disponible en: https://doi.org/10.3390/molecules31091404 ↩︎
